Mireille Lafitte nous fait partager son ressenti à travers un texte lu lors de la remise du prix :

Lorsque j’étais enfant,   il y avait, dans la petite ville où j’habitais, des hommes qui parlaient de la guerre qu’ils avaient faite, pas celle de 40, qui n’était pourtant pas très éloignée de nous, mais celle de 14, leur guerre ; ils parlaient des tranchées, des obus, des gaz, des poux, des rats, comme si c’était hier. Ils nous montraient les douilles de laiton, ou de cuivre, qui décoraient le dessus des cheminées…

Mais, je dois l’avouer, cela nous rasait : pour nous, les enfants du baby-boom, ils rabâchaient … ils rabâchaient des histoires de vieux !

L’Histoire n’était qu’une affaire de vieux, qui se situait très loin dans l’espace et le temps.

Nous, les enfants des écoles, nous allions bien, le matin du 11 novembre, défiler jusqu’au monument aux morts, anciens combattants et porte-drapeaux en tête, nous écoutions la sonnerie aux morts, nous regardions les officiels déposer des gerbes, quelques femmes aussi qui déposaient des bouquets, mais cela ne représentait pas grand chose …

Déni d’existence pour ces noms gravés sur la pierre, qui n’étaient justement rien d’autre que des noms.

Nous entendions bien parler des gueules cassées, quand nos parents achetaient des billets de la loterie nationale, mais quant à savoir qui étaient ces gens … et surtout que c’étaient des gens…

Encore un déni d’existence.

Oui, la guerre de 14 était une affaire de grandes personnes, et surtout de grands-parents !

Inconscience et cruauté des enfants qui n’envisageaient pas un seul instant que ces vieux qui racontaient leur guerre parlaient en réalité de l’époque où ils étaient jeunes, et même souvent très jeunes. Parce que, oui, ces grands-pères avaient été des jeunes gens, des jeunes fiancés, des jeunes maris, des jeunes pères…

Mais heureusement, la littérature ressuscite les ombres.

Émile Lafont, personnage central de Gérard Raynal, est l’une de ces ombres.

La force du roman La face cachée d’Émile Lafont  tient dans sa simplicité, son caractère ordinaire, donnant l’impression qu’il nous raconte une histoire vraie (qui, du reste, s’inspire d’événements réels), et que l’on connaît cet Émile, Lafont, « ce beau garçon » qui avait fière allure dans son uniforme du 53^o RI de Perpignan et pour qui « tout s’éteignit » un jour de fin septembre 1914, sur un front des Vosges.

Le lecteur l’accompagne avec intérêt et souvent même émotion, sur son long chemin, pendant toute la guerre, depuis son départ du village natal du Sud et sa mobilisation, en août 1914, jusqu’au front, puis à l’hôpital d’Amiens et, à nouveau son village jusqu’à l’armistice.

Il suit surtout l’évolution psychologique d’un jeune homme qui s’expose à la double violence de circonstances qui, après avoir fait de lui un sacrifié, font de lui un exclu : bien qu’il endure des souffrances atroces, défiguré, l’estropié qu’il est n’appartient plus au genre humain, il  n’est plus personne, comme si les gens préféraient l’idée de la mort  au spectacle de « ce visage sans forme ni expression qui fut si beau dans le temps » … On le rend coupable d’être là, de ne pas être mort comme tant d’autres : « Eux, tous ces garçons morts, on les honorera longtemps, leur nom figurera dans les livres d’histoire et leur famille, une fois la douleur passée, pourra s’enorgueillir d’avoir fourni de tels héros au pays. »
Si le roman suit l’évolution psychologique d’Émile Lafont et le calvaire de son exclusion, il parle aussi, par touches régulières et incisives, de la bêtise, de la mesquinerie, de la bassesse humaines.

Les gens, Émile le découvre, n’aiment pas le spectacle des mutilés ; ils lui préfèrent les héros, même morts, qui donnent un sens à la guerre.

Un lecteur a besoin d’être secoué et même dérangé par des histoires fortes comme celle d’Émile Lafont, pour prendre conscience de sa nature humaine.

Quelques photos du salon sur flickR.

Photos © Caroline Morel

André Bonet, Jean-René Augé, Pascale Oriot