La Compagnie Catalane en Orient

L’expédition des Catalans en Orient, racontée par le chroniqueur catalan Ramon Muntaner, est l’aventure d’une armée de mercenaires catalans et aragonais partie de Sicile au secours de l’empire byzantin menacé par les Turcs. C’est l’épopée d’une troupe nomade qui finit par trouver, sans l’avoir recherchée, sa terre promise au pied de l’Acropole d’Athènes. Mais la geste de ce « grain de sable » mouvant, loin de se réduire à leur aventure, permet aussi une vaste plongée dans la vie de la Méditerranée orientale au début du XIVe siècle. Car ces « fous furieux » servent ou menacent tour à tour des intérêts, prolongent ou entravent des ambitions et deviennent un acteur incontournable de la géopolitique de cette partie du monde.
Rarement une aventure aura autant stimulé les imaginations au point que la littérature, le théâtre, l’art et même la propagande commerciale s’en sont emparés. Les noms du héros principal de l’histoire, Roger de Flor, et de la troupe des Almogavares qu’il emmène avec lui en Orient évoquent à eux seuls l’épopée. De plus, ils ont été servis par un témoin oculaire de leurs exploits, Ramon Muntaner lui-même, qui en a fait à la fin de sa vie une relation savoureuse, grâce à un talent de narrateur inégalé au Moyen Âge. Son texte, magnifique et partial, reste la base de toutes les études et le lecteur le retrouvera intégralement dans ce livre, dans une nouvelle traduction française.